La barca de jábega o -para algunos- simplemente la "jábega"   es una de las embarcaciones más antiguas y hermosas del Mediterráneo. Su denominación alude a la red o arte de arrastre que utilizaba que se   empleó en todas las costas de España, excepto en el Cantábrico. Para los pescadores malagueños es "la barca".

Construida en madera, va movida a remos en número siempre impar:  7, 9, 11 o incluso hasta 13 y más en algunas de  de finales del siglo XIX, cuando había censadas unas 500 embarcaciones, la mayoría en la provincia de Málaga y sobre todo en Fuengirola, Huelin, La Malagueta, Pedregalejo, El Palo, La Cala y El Rincón de la Victoria, con presencia inevitable en las antiguas imágenes de sus playas. En sus rasgos estructurales sobresalen sus líneas airosas y elegantes. Carece de cubierta,  excepto un pequeño castillo a proa. La eslora de las actuales barcas oscila entre los 7,50 y los 8,50 metros. Los atributos que la caracterizan son el pico rematado por una cabeza de serpiente, las maniquetas, el tojino, el borondo, el ojo existente en ambas amuras, el tragante donde va cogida la espaílla, o remo-timón, así como los vivos colores con los que está decorada.

Los orígenes son antiquísimos, resultando muy difícil determinar su nacimiento. Se habla de su procedencia fenicia, pues estos navegantes empleaban embarcaciones de similares características a las actuales barcas de jábega, como se aprecia en los pecios encontrados en Mazarrón (Murcia). La  posición del ojo bajo el pico o espolón abunda en esta idea.

Con el devenir del tiempo, primero pierden el palo y la vela, luego reducen eslora y disminuyen porte. La influencia árabe también fue importante sobre todo en el perfeccionamiento de las artes de pesca. De hecho, el origen de la palabra “jábega” probablemente venga del término árabe shabbak, que significa nave y que a su vez está emparentada con shabaka, red. 

Esta barca otorgó identidad propia a la franja costera de la provincia de Málaga y su empleo en la pesca de arrastre representó la principal fuente de ingresos para miles de familias, identificando durante muchas generaciones a los jabegotes, pescadores a los que era frecuente ver faenar en las playas malagueñas hasta mediados del pasado siglo.

Hoy día, en la costa malagueña se localizan unas 18 jábegas, casi todas construidas hace menos de 30 años y dedicadas casi exclusivamente a la práctica del remo como deporte, sea para la competición o como simple expansión.  En julio de 2019 se ha botado en Rincón de la Victoria una barca de 9 remos.

(A partir de textos de Pablo Portillo)

Foto "Ntra. Sra. Virgen del Carmen" de El Palo. 2004

Organizado por la Tenencia de Alcaldía de Torre del Mar, con el apoyo del club de remo local, se celebró en el Centro Cultural Nuestra Sra. del Carmen (Antigua Azucarera) una conferencia sobre la barca de jábega con la intervención de Pablo Portillo, investigador de la barca y Felipe Foj, vocal de Patrimonio Marítimo del Ateneo de Málaga y practicante de remo. Ante el repleto auditorio, los ponentes trataron sucesivamente de los orígenes y asentamiento de la embarcación en nuestras costas, su función pesquera en el pasado, la representación de embarcaciones prehistóricas en determinadas cuevas, la carpintería, la evolución y competencia de bous, vapores, motor de explosión, piscifactorías, etc., y su dedicación actual al remo en las modalidades deportiva y de ocio con la notable incorporación femenina y de los jóvenes en los últimos años. Se avanzaron datos sobre la inminente Liga de Jábegas, con un nuevo club y trece regatas y se concluyó señalando las buenas perspectivas, con el aumento de practicantes del remo y la continua construcción de barcas, junto a proyectos de apertura a la población, como los Bautismos de jábega del proyecto Senda Azul de la Diputación, iniciados el año pasado.